詹姆斯·哈登在职业生涯首次系列赛被横扫后，再度被推到舆论中心。36岁的哈登今夏手握4230万的球员选项，但其中只有1330万受保障，这也让他是否跳出合同、进入自由市场，成为外界关注的焦点。

《福布斯体育》记者埃文-斯迪瑞在北京时间5月26日晚的报道中提到，多年来哈登一直希望重返休斯敦火箭队效力，他希望能在休斯敦结束自己的职业生涯，也希望未来有机会再度与杜兰特联手。按照目前的合同情况，哈登如果拒绝执行球员选项，就可以以自由球员身份进入市场。

哈登与火箭队的联系并不只是外界猜测。骑士出局后，美媒BGN Hoops就建议火箭队主教练艾米-乌度卡接纳哈登，认为他正是火箭队所欠缺的关键人物，既能掌控比赛，也能自主创造得分机会，和火箭队现有阵容的契合度很高。

不过，火箭队对哈登的态度此前已经有过明确表态。5月5日，ESPN记者蕾梦娜-谢尔伯恩报道称，哈登的经纪人在快船遭遇6胜21负的糟糕开局后，就联系了火箭队，了解他们是否对哈登的交易感兴趣，但火箭队无意交易得到哈登。

从数据来看，哈登本赛季常规赛的表现依然不差。他场均出战33.4分钟，得到23.3分、7.8次助攻、4.6个篮板、1.09次抢断和0.39次盖帽，投篮命中率43.4%，三分命中率37.9%。对于一名36岁的后卫来说，这样的输出仍然具备很强的即战力。

哈登的合同结构也让这件事更具讨论空间。下赛季4230万的球员选项只有1330万保障，如果他选择跳出合同，火箭队理论上可以直接以自由球员身份签下他，不需要再通过交易完成运作，这也是外界反复提到“裸签”可能性的原因。

但现实层面，火箭队今夏并不宽裕。本赛季哈登薪水为3940万，而火箭队还要面对阿门、伊森等人的续约问题，薪金空间并不充足。如果哈登真想重返火箭，他很可能需要接受大幅降薪，甚至接受中产级别合同。

哈登职业生涯已经17次进入季后赛，但只打过5次分区决赛，这一次又站在生涯的十字路口。无论是继续留在现有合同框架内，还是尝试重新寻找下一站，火箭队都会是他今夏绕不开的名字。